Belgiens Stürmer Charles De Ketelaere traf in der ersten Hälfte doppelt (9., 33.). Auch der zwischenzeitliche Ausgleichtreffer von Malik Tillman (31.) gab der äußerst nervösen US-Mannschaft keine Stabilität. Im zweiten Durchgang bestrafte Hans Vanaken einen groben Patzer von US-Keeper Matt Freese (57.). Romelu Lukaku nahm eine weitere Einladung an und traf in der Nachspielzeit zum 4:1-Endstand (90.+3).
Enttäuschter US-Coach Pochettino: „War nicht unser Tag“
US-Trainer Mauricio Pochettino gratulierte der belgischen Mannschaft zum Weiterkommen. „Sie waren besser. Es war nicht unser Tag heute„, sagte er nach dem Ausscheiden. Sein Team habe nicht das gezeigt, was es könne: „Wir müssen daraus lernen, müssen das Spiel analysieren und gucken, wieso wir heute nicht so reingefunden haben wie sonst.“
US-Trainer Pochettino – „Ich bin hauptverantwortlich“
Belgiens Trainer Rudi Garcia war mit dem Auftritt seiner Mannschaft sehr zufrieden. „Ich bin sehr stolz auf meine Spieler. Belgien ist ein großes Fußball-Land. Heute haben wir exzellent gespielt, haben das Spiel kontrolliert und als Gruppe gut agiert„, sagte er. Der einzige Wehrmutstropfen: Mittelfeldspieler Amadou Onana musste schon nach 21 Minuten verletzt ausgewechselt werden. „Es ist auf jeden Fall ernst, das ist klar„, sagte Garcia.
US-Stürmer Balogun in der Startelf
Die erste vielbeachtete Entscheidung war vor dem Anpfiff gefallen. Stürmer Balogun stand nach seiner von der FIFA aufgehobenen Rotsperre in der Anfangsformation.
Vorangegangen war ein Anruf von US-Präsident Donald Trump bei FIFA-Präsident Gianni Infantino. Er habe lediglich um eine Überprüfung gebeten, sagte Trump. Die FIFA wies jegliches Fehlverhalten von sich. Dennoch sorgte die Entscheidung für große Entrüstung – nicht nur bei den unmittelbar betroffenen Belgiern.
De Ketelaere schiebt gegen schläfriges US-Team zum 1:0 ein
Als der Ball rollte, zeigten die sich von den Diskussionen im Vorfeld unbeeindruckt. Erst 45 Sekunden waren gespielt, als Timothy Castagne aus der zweiten Reihe ins linke obere Eck abzog. US-Keeper Freese konnte so eben noch parieren. Die Belgier blieben dran: Nach Castagnes flacher Hereingabe von rechts kam Youri Tielemans im Strafraum frei zum Schuss, doch er traf den Ball nicht richtig (8.). Es war die erste Großchance der Partie.
Belgien war hellwach, die USA hingegen agierten nervös und defensiv überfordert. Die Führung der „Roten Teufel“ war folgerichtig: Nicolas Raskin nahm den Ball im US-Sechzehner einigermaßen ungestört aus der Luft und brachte ihn flach und scharf von links vors Tor. Dort musste De Ketelaere nur noch zum 1:0 einschieben (9.).
Tillman verwandelt Freistoß zum Ausgleich, De Ketelaere antwortet
Die „Soccer Boys“ brauchten eine halbe Stunde und einen strittigen Freistoß, um in die Partie zu finden. Balogun ging knapp vor dem Strafraum gegen Brandon Mechele leicht zu Boden. Tillmans Versuch fälschte der eingewechselte Vanaken in der belgischen Mauer mit dem Kopf ab, so dass Torhüter Thibaut Courtois keine Chance mehr hatte (31.).
Auftrieb gab dieses Tor den USA aber nicht. Nur zwei Minuten später köpfte De Ketelaere den Ball nach einer Flanke von Leandro Trossard zur erneuten belgischen Führung über die Linie (33.). Die US-Defensive war auch in dieser Szene neben der Spur.
Balogun übrigens trat erst gegen Ende der ersten Hälfte vermehrt in Erscheinung. Nach einem langen Einwurf kam er aus rund fünf Metern zum Abschluss, doch in Rücklage hob er den Ball weit über das Tor – es war seine beste Szene bis dahin.
Vanaken nutzt Riesenpatzer von US-Keeper Freese
Zu Beginn des zweiten Durchgangs waren die USA besser im Spiel, ein grober Fehler von Keeper Freese machte dieses Bemühen allerdings rasch zunichte. Eigentlich wollte der 27-Jährige einen langen Ball abfangen, weshalb er aus seinem Strafraum geeilt war. Doch Freese ging ins Dribbling und verlor die Kugel an De Ketelaere. Der Stürmer spitzelte den Ball zu Vanaken, der aus rund 30 Metern abzog. Besonders unglücklich aus US-Sicht: Verteidiger Tim Ream hätte das 1:3 durchaus noch verhindern können, doch er traf den Ball nicht richtig, so dass er ins Tor kullerte (57.). Ein weiterer Beleg dafür, dass die US-Amerikaner in diesem Achtelfinale völlig von der Rolle waren.
Charles De Ketelaere nimmt Matt Freese den Ball ab.
Lukaku mit dem Schlusspunkt
Zwar mühte sich das Team von Coach Pochettino weiterhin, doch erst verzog Sebastian Berhalter knapp (79.), dann scheiterte Balogun an Courtois (82.). Gefährdet war der Sieg der „Roten Teufel“ nicht mehr. Im Gegenteil: Lukaku zirkelte den Ball kurz vor Schluss sogar noch ins rechte untere Eck zum 4:1 (90.+3). Vorangegangen war ein weiterer grober Abwehrfehler: Chris Richards hatte den Ball am eigenen Sechzehner hergeschenkt.
Belgien trifft auf Europameister Spanien
Damit geht es für die Belgier am Freitag (21 Uhr) im Viertelfinale in Los Angeles gegen den aktuellen Europameister Spanien weiter. Nach Kanada und Mexiko ist mit den USA der letzte Mitgastgeber des Turniers ausgeschieden. Der amerikanische Traum ist ausgeträumt.
Der Turnierbaum der WM 2026